Brabant groeit in z’n rol als leverancier van defensietechnologie: ‘De vijand aftroeven met innovaties’. Met kazernes, oefenterreinen en maar liefst vier luchtmachtbases is Brabant dé defensieprovincie. Maar heeft de provincie dan ook een grote defensie-industrie? Veel is verdwenen, maar overal groeien nieuwe initiatieven. ,,Ze spelen hier Champions League.”
Kijk, dat is nou zo’n typisch pareltje van Brabantse makelij. Een piepkleine camera die op een tank kan worden gezet, gekoppeld aan een computer met kunstmatige intelligentie. De camera speurt de weg en de berm af, de computer vergelijkt met eerdere beelden. Is er iets veranderd in de berm? Alarm! Dat kan een bermbom zijn.
In dat kleine apparaatje van ViNotion komt heel veel samen van wat je een ‘Brabantse defensie-industrie’ zou kunnen noemen. ViNotion uit Eindhoven is een van die honderden bedrijven en bedrijfjes die wel aan defensie leveren, maar er niet speciaal op gericht zijn. Van huis uit levert het systemen waarmee bijvoorbeeld gemeenten het verkeer op hun wegen kunnen analyseren, om wegen en pleinen slimmer in te richten. Een echt techbedrijf.
Wat ViNotion doet, wordt in defensiekringen dual use genoemd: een product of dienst ontwikkelen die zowel geschikt is voor de civiele als voor de militaire markt. Wie zich verdiept in de Brabantse defensie-industrie, ziet dat die steeds meer wordt gevormd door zulke bedrijven.
Hand op de defensieknip
De klassieke defensie-industrie heeft de afgelopen decennia, toen de hand op de defensieknip ging, rake klappen gekregen. Denk aan Dutch Defense Vehicle Systems in Helmond. Dat maakte onder andere pantservoertuigen. In 2016 zette het Helmondse bedrijf er een punt achter en werd het overgenomen door de Duitse reus Rheinmetall.
Zeker, er wordt nog steeds meegebouwd aan straaljagers of legertrucks. Wie klassieke defensiebedrijven zoekt, komt al snel uit in Midden- en West-Brabant, met een zwaartepunt rond vliegbasis Woensdrecht. Daar profiteren bedrijven ervan dat Nederland al vroeg meedeed aan de ontwikkeling van de F35-straaljager.
Als retourorder mogen Nederlandse bedrijven als Fokker onder meer onderhoud van de toestellen doen. Maintenance, repair and overhaul (onderhoud, reparatie en revisie) is daar goed voor honderden banen.
Gepantserde cabines
Aan de andere kant van Brabant worden bij het Eindhovense KMWE onder meer vliegtuigonderdelen voor de motor en het staartstuk geproduceerd. DAF is bezig met de levering van 900 legertrucks, deels met gepantserde cabines (deze worden gebouwd in het Belgische Westerlo). In Midden-Brabant levert Refitech in Waalwijk onderdelen van koolstofvezel, waarmee defensiematerieel – van rugzak tot helikopter – nog lichter wordt.

Bron: Brabants Dagblad, 28 september 2024
